A partir de 2019, 2 mil millones de personas viven en países que experimentan un alto estrés hídrico y alrededor de 4 mil millones de personas enfrentan una grave escasez de agua al menos un mes al año. En un momento en que la rápida urbanización, la expansión económica y el cambio climático amenazan nuestros recursos hídricos finitos, las empresas de servicios públicos de todo el mundo luchan para garantizar agua limpia y asequible para todos al ser innovadores, colaborativos y abiertos al cambio.
Las empresas de servicios públicos son entidades estatales o empresas privadas. En países como Australia, la industria del agua está dirigida por grandes empresas de servicios públicos que operan dentro de límites de servicio distintos y entidades municipales más pequeñas que ofrecen servicios en áreas regionales o rurales. Las entidades privadas en Australia proporcionan servicios de apoyo cruciales a estas empresas de servicios públicos mediante el manejo de componentes de la prestación de servicios básicos o mediante la innovación y la consultoría. En otros países como el Reino Unido, donde se privatiza la industria del agua, las empresas privadas prestan servicios de agua con un regulador económico para regular los precios y garantizar que estas empresas brinden un servicio adecuado y prioricen a los consumidores.
Servicios públicos que prueben que la propiedad pública no tiene que ser un impedimento para el progreso
Las empresas de servicios públicos estatales están haciendo grandes avances para superar varios obstáculos debido a las restricciones políticas y legislativas que surgen de ser de propiedad pública y, en el proceso, posicionarse como empresas de servicios públicos del futuro. Por ejemplo, en Australia, los cambios culturales en los servicios públicos de agua de Melbourne y las partes interesadas permitieron a la ciudad responder eficazmente a la sequía del milenio [1]. En Singapur, la agencia nacional de agua del país utiliza agua reciclada tratada para abastecer hasta el 40% de las necesidades de agua de la población, y se espera que este valor aumente al 55% para 2060.
Una mayor colaboración sigue siendo un catalizador clave para el cambio.
Estas empresas de servicios públicos se están asociando, local y globalmente, con otras organizaciones para colaborar en aspectos que incluyen el desarrollo de capacidades, la gestión de riesgos y la innovación. Estas alianzas incluyen varios interesados en los sectores del agua o no relacionados con el agua, como compañías de energía, comunidades, gobiernos locales y entidades privadas. Una entidad municipal de agua en Australia está superando las limitaciones de recursos al asociarse con un actor del sector privado para implementar la medición inteligente en su red, una iniciativa que ha reducido la demanda máxima de agua en un 12%. Los Países Bajos y Corea del Sur firmaron recientemente un acuerdo con Indonesia para abordar diversos problemas relacionados con el agua en Yakarta y áreas vecinas. Como parte del acuerdo, los Países Bajos apoyarán a Indonesia para reducir el consumo de agua subterránea, construir nuevas instalaciones de agua potable y combatir la contaminación del agua. A través de colaboraciones transfronterizas como estas, las naciones en desarrollo, muchas de las cuales ya están luchando con problemas relacionados con la seguridad del agua, pueden asimilar las mejores prácticas de otras naciones y mejorar el acceso a agua limpia y asequible.
Las empresas de servicios públicos miran hacia adentro y revolucionan la forma en que operan
Las entidades del agua están dando pasos hacia la modernización de las operaciones internas y la cultura y adoptando nuevos modelos de negocio. Además de buscar formas de mejorar la prestación de servicios básicos y convertirse en líderes de la industria para abogar por el uso de la última tecnología, las organizaciones también priorizan una mayor participación de la comunidad al involucrarse con ellas a un nivel más profundo y mejorar la calidad del discurso.
Las empresas de servicios de agua en los Estados Unidos están repensando los modelos comerciales existentes y recurriendo a la gestión de la innovación como catalizador para crear organizaciones flexibles. Estas utilidades pueden adaptarse rápidamente a las nuevas tecnologías y disciplinas para impulsarse hacia adelante. Del mismo modo, en Australia, las empresas de servicios públicos están encontrando formas innovadoras de abordar los problemas de seguridad del agua. La forma en que las empresas de servicios públicos de Australia cosechan y tratan las aguas pluviales ha recibido reconocimiento internacional y es un ejemplo destacado de cómo cambiar los métodos de prestación de servicios básicos existentes para enfrentar desafíos de complejidad creciente.
La innovación consiste en adaptar soluciones a circunstancias que son exclusivas de la industria.
La industria depende cada vez más de la innovación para resolver desafíos únicos y cada vez mayores de seguridad del agua. Los gobiernos y las empresas están adoptando la administración del agua y centrándose en la gestión sostenible del agua. El sector también está comenzando a explorar el análisis de datos, ya que las ideas basadas en datos tienen un potencial significativo para impactar la forma en que las empresas de servicios públicos, los consumidores y los gobiernos ven el agua como un recurso y cómo la industria planifica, invierte y administra la infraestructura del agua en las próximas décadas.
Recientemente, una ciudad de Suecia ha encargado una planta de reutilización de agua autoadaptable para garantizar el suministro continuo de agua en una ciudad que históricamente ha tenido problemas con el suministro adecuado de agua potable. Esta planta en particular utiliza un software que le permite a la planta autoadaptar sus procesos en función de la calidad del agua de entrada. En Singapur, las plantas de desalinización a baja temperatura están utilizando calor residual industrial de baja calidad para producir agua dulce de alta calidad, un sistema que minimiza la demanda de electricidad por una tecnología que generalmente consume hasta 10 veces más electricidad que los métodos tradicionales de extracción de agua.
La reforma de políticas clave está permitiendo la sostenibilidad de la industria a largo plazo
Los gobiernos buscan cada vez más medidas clave de reforma de políticas para permitir el progreso en la industria. Se han establecido nuevos acuerdos de gobernanza en Australia para la industria, que ha hecho que las empresas de servicios de agua sean empresas comerciales independientes y eliminó los subsidios gubernamentales y los subsidios cruzados entre grupos de usuarios. Esto pone un mayor enfoque en el desempeño financiero, ya que las empresas de servicios públicos deben ofrecer sistemas de agua seguros y sostenibles, mientras que las entidades mismas deben ser financieramente sólidas. Esto ha convertido el agua en un costo controlable para la industria y los consumidores y ha resultado en una disminución sustancial en el consumo de agua per cápita.
El Reino Unido y Gales privatizaron su industria del agua en 1989 con el fin de atraer inversiones muy necesarias al sector, ya que las autoridades de agua públicas en ese momento se vieron afectadas por los límites a los préstamos del sector público que se impusieron para contener la inflación, con un organismo regulador establecido para regular los precios y proteger el interés de los consumidores. Como resultado de esto, se han invertido casi £ 160 mil millones de libras en el sector y la fuga de agua ha disminuido en un 30% desde mediados de la década de 1990 y las facturas promedio de agua son prácticamente las mismas que hace 20 años, una vez que se toma en cuenta la inflación cuenta.
Un caso para mejorar la participación del sector privado
El sector privado muestra diversos grados de participación en diferentes países. A medida que las empresas de agua y alcantarillado de todo el mundo se ven obligadas a hacer más con menos, se ven obligadas a colocar las eficiencias operativas en la parte superior de su agenda. Esto ha abierto nuevas oportunidades para las empresas con un enfoque en proporcionar soluciones, permitiendo una industria del agua más sostenible en el proceso. Los requisitos reglamentarios y las experiencias de los usuarios también están obligando a las empresas de servicios públicos a centrarse en los consumidores, proporcionando al sector privado un espacio para ingresar a la industria con capacidades crecientes. La privatización de la industria ha tenido diversos grados de éxito, pero está claro que con la supervisión regulatoria para garantizar que el cliente esté protegido, las entidades privadas de agua pueden aportar a la mesa la innovación, los conocimientos técnicos y la experiencia de la industria que tanto necesitan y también pueden fomentar -la colaboración fronteriza entre industrias.
Conservación: clave para el crecimiento sostenible
Los desafíos de hoy exigen que el enfoque principal de la industria mundial del agua sea la conservación y la sostenibilidad en el consumo y la extracción de agua. En los últimos años, medidas como la recolección de agua de lluvia y tormenta y la desalinización han ganado mucha tracción, especialmente en países que tienen una falta inherente de acceso al agua dulce. Las empresas de servicios públicos también tienen como objetivo minimizar su consumo de energía mediante la implementación de plantas de conversión de residuos en energía para compensar el consumo de energía de las plantas de tratamiento de aguas residuales. La industria también está mirando cada vez más hacia las energías renovables, lo que les permite reducir su huella de carbono y minimizar los gastos operativos a largo plazo. Para cumplir con el Objetivo de Desarrollo Sostenible 6, estos esfuerzos deben intensificarse aún más y a una escala significativamente mayor. Esto significa que las empresas de servicios públicos deben poner un énfasis aún mayor en la conservación de un recurso finito y crítico como el agua.
Un futuro brillante por delante, aunque quedan desafíos importantes
Las organizaciones relacionadas con el agua y las aguas residuales de todo el mundo se esfuerzan por cambiar todo el ecosistema en torno a la forma en que extraemos, consumimos y gestionamos el agua, desde la implementación de nuevas tecnologías hasta el aprovechamiento del poder de las energías renovables e incluso haciendo cambios importantes en la forma en que operan y proporcionan servicios con un creciente enfoque en el consumidor. Aunque se ha avanzado con el 80% de los países que han sentado las bases para la gestión integrada de los recursos hídricos, el hecho es que todavía tenemos un largo camino por recorrer: a partir de 2015, 844 millones de personas en todo el mundo aún no tienen acceso al agua potable básica. , El 80% de las aguas residuales se vierte al agua sin un tratamiento adecuado y el 70% de los humedales del mundo se han perdido durante el siglo pasado. Todos estos factores generarán una creciente cantidad de estrés en los suministros mundiales de agua finita y se espera que la mitad de la población mundial sufra un grave estrés hídrico para 2030, asumiendo que los negocios continúen como de costumbre. Los esfuerzos en todos los ámbitos deben intensificarse a nivel mundial, con una mayor colaboración transfronteriza y una importante reforma regulatoria crítica para garantizar la seguridad mundial del agua a largo plazo.
[1] La sequía de 2000 en Australia, considerada por muchos como la peor La sequía registrada desde el asentamiento europeo afectó a la mayor parte del sur de Australia, incluida la cuenca Murray-Darling.
